每届世界杯都会留下一两个让人意外的名字，而谈到2014年世界杯最大黑马，绝大多数球迷的第一反应都是哥斯达黎加。开赛前，这支中北美球队几乎被当作小组里的“送分童子”，博彩公司给出的出线赔率低得可怜。然而一个多月之后，他们却成了巴西赛场上最令人尊敬的球队之一。
被分进死亡之组，却把豪门踩在脚下
2014年世界杯D组被公认为当届最残酷的分组：乌拉圭是美洲杯冠军，意大利是四届世界杯得主，英格兰同样星光熠熠。相比之下，哥斯达黎加阵容里几乎没有在欧洲豪门效力的球员。可首场比赛，他们就以3比1逆转乌拉圭，用一场硬碰硬的胜利宣告自己并非过客。
随后面对意大利，哥斯达黎加1比0取胜，提前一轮锁定出线名额；末轮与英格兰0比0互交白卷，他们以两胜一平的战绩位列小组第一。三场比赛只丢一球，乌拉圭和意大利两支世界冠军球队，反而要为另一个出线名额苦苦挣扎。所谓2014年世界杯最大黑马，从这个小组就已经埋下伏笔。
淘汰赛的坚韧：点球淘汰希腊，逼平荷兰
进入十六强，哥斯达黎加遇上防守顽强、擅长消耗的希腊。比赛大部分时间两队僵持，直到第52分钟鲁伊斯破门打破僵局，希腊在补时阶段扳平比分，将比赛拖入加时与点球大战。门将纳瓦斯在点球大战中扑出关键一球，帮助球队6比4胜出，历史上首次闯入世界杯八强。
八强战的对手是范加尔执教的荷兰。面对罗本、范佩西领衔的进攻线，哥斯达黎加全场收缩防守，把比赛硬生生拖进点球大战。虽然最终以3比4惜败，但他们在120分钟里展现出的纪律性和意志力，让对手也心服口服。对一支赛前无人看好的球队来说，这样的告别已经足够体面。
黑马靠的不只是运气
很多人把哥斯达黎加的成功归结为运气，但数据并不支持这种说法。主教练平托为球队设计了极为紧凑的5-4-1防守体系，两条防线之间的距离始终保持在合理范围，迫使对手只能在外围传递。全队跑动积极、补位及时，反击时则依靠鲁伊斯和坎贝尔的个人能力快速前插，用最少的射门换取最高的效率。
门将纳瓦斯是这套体系的最后一道保险。他在当届赛事中多次做出高难度扑救，被评为全场最佳，也由此进入皇家马德里的视野。可以说，正是整体战术与个人发挥的结合，才让哥斯达黎加成为真正意义上的2014年世界杯最大黑马，而不是昙花一现的偶然。
回望2014年的巴西，冠军属于德国，但话题度最高的故事之一却来自哥斯达黎加。他们用八强的成绩证明，在世界杯的舞台上，人口规模、联赛水平和球员名气都不足以决定一切，清晰的战术、统一的执行力和坚定的信念，同样可以改写剧本。这也正是世界杯最迷人的地方，也是每届赛事都值得期待黑马的原因。