不过，两人的性格大相径庭。孔子一生强调礼仪，推崇规矩；原壤则恰恰相反，他为人放浪形骸，不守礼法，更像后世魏晋名士的作风。正因为差异明显，两人的交往常常带有戏剧性的色彩。
两人友情深厚的一个例子，可以从《礼记·檀弓》的记载中看到。原壤的母亲去世时，主持葬礼的人竟是孔子。
在场的人本以为原壤会表现出子女应有的悲痛，然而情况却出乎意料。原壤不仅没有哭泣，反而神态轻松，甚至站到母亲的棺木上高声唱歌。他唱的不是哀乐，而是俚俗轻佻的歌谣：“狸首歇歇兮，徕我而携手。”声音嘹亮，场面滑稽。
宾客们一时目瞪口呆，觉得大逆不道。孔子的弟子们更是按捺不住，纷纷劝孔子出面制止，甚至质问老师为何与这样的人来往。
孔子却只是摇头叹息，回答说：“他是我的老朋友啊。”在孔子心里，他了解原壤的性格，即便行为出格，也仍然视作故交，不愿断绝交情。
多年之后，两位老人再次见面。《论语·宪问》记录下了当时的情景。
孔子登门拜访，原本应该出门迎接宾客的原壤，却偏偏大大咧咧地待在屋里。他没有端坐，反而双腿叉开，懒洋洋地坐在地上等待。这种姿势在当时被视为极不庄重，尤其面对来访的长者，更显轻慢。
古人讲究“站有站相，坐有坐相”。在礼仪严谨的春秋时期，宾主见面应当端正跪坐，以示尊敬。原壤如此随意，显然有些过分。
孔子见状，语气里带着斥责：“小时候你不懂得恭敬兄长，长大了也没有什么值得称道的成就，如今老了，还这样不知礼数，简直是个祸害！”
说罢，他还用手杖轻轻敲了敲原壤的小腿，以示不满。
这是孔子极少数用严厉言辞斥责老人的场景。那句“老而不死是为贼”，正是当时对原壤发出的感慨。
从文字表面看，这句话确实尖锐。但结合语境就能理解：孔子并非在辱骂天下的老人，而是针对老友的不成体统发出批评。
“贼”在古代并不仅仅指盗匪，也有“败坏礼法、扰乱秩序”的含义。孔子的话意思是：一个人如果少年时不懂礼，让人头疼；中年时没有作为，毫无贡献；到了老年仍旧不知检点，反而败坏风俗，那就等同于社会的祸害。
因此，这是一种带有恨铁不成钢意味的斥责，更像是老朋友间的直言相劝。正如我们今天与老友玩笑时，也可能说些尖刻的话，但彼此心知肚明。
原壤一向放浪不羁，敢在母亲棺前唱歌，也敢当面对孔子摆出不合礼法的姿态。孔子了解他，才会既无奈又气愤，甚至带着一点调侃意味，说出“老而不死是为贼”这样的话。
然而，后人往往忽略了前因后果，只是截取这一句话，于是就产生了误读。很多人单看这七个字，便以为孔子在咒骂老人。
但实际上，孔子从未否定老年人的价值，他本人就十分尊重长者，强调“孝悌”与“敬老”。
今天我们再读这句话，既能感受到两位老友间的真性情，也能体会到孔子对于人生行为的警示。它告诉我们：不论身处哪个阶段，做人都要守礼，懂得进退，才能真正赢得他人的尊敬。
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